首先，我们来大致看看明代玉器各时期的演变特点：明中早期多为白玉、青玉，而晚期多为青玉、灰玉。明晚期玉器形状大的比中早期更大，小的更小，玉质差的更差。明晚期玉器种类繁多，纹饰多为吉祥图案。强调装饰性和创新，但造型能力差，作工较粗犷。

　　接下来，我们从五个要点出发，来试着理清明代玉器的特点：

　　1.特有的抛光光泽：

　　明代玉器多为和田玉的青玉和白玉，有少量碧玉及墨玉出现，明代晚期也出现了很多棕色和青灰色的杂料。这里我们主要说的是占大部分的和田青玉及白玉作品，这些作品中，特别是作工精良的优质作品的表面，都会呈现一层类似玻璃质感的透明膜的视觉效果。

　　这种效果，不同于汉代的“玻璃光”，感觉是薄薄一层的贴膜，也不同于玻璃的纯透亮质感，有着独有的柔和滋润感。这种视觉效果，就是明代特有的抛光技术所致。具体是何种抛光技术，现在我们已经不得而知，但这种视觉效果却能成为我们鉴别明代玉器的重要因素。

　　到了清代，因为审美与抛光技术的改变，这种覆盖晶莹剔透薄膜的视觉感受也再也没有出现在清代玉器上。现代作伪也有通过反复打蜡和皮子抛光仿制的，但油蜡质感和高抛出来的“贼光”，与明代抛光区别还是非常大的。

　　2.打磨工痕的处理方式

　　古代在浮雕和圆雕的加工过程中，琢磨阴线或打磨底子时会造成凸起部分边缘形成较为锋利的边棱。明代玉器往往通过水平打磨或局部凸起处打磨的方式，将这些加工遗留的边棱打磨的平顺光滑。这种打磨方式使明代玉器呈现出了独有的丰满厚重感。

　　磨平图案锋利棱角的打磨，在宋元时期也有出现，但不像明代玉器中如此普遍。

　　3.镂空玉器中，图案层次的表现方法

　　明代的多层镂空作品非常多，层数增多，图案复杂。这种多层镂空不再采用打孔后锼弓子拉出图案的加工方法，而是采用钻孔穿透的方法加工。特别要指出的是，明代多层镂空玉器中，头层抛光细腻，里层抛光明显较差，甚至不抛光，能明显的看出加工痕迹。

　　这种只是表层精抛的加工方式更体现出了多层镂空纹饰的层次感和立体感，更加凸显了头层主图案。

　　4.管钻工痕的利用

　　明代玉器在处理花蕊、莲蓬、仿古谷纹以及动物眼睛牙齿时，一般都会采用管钻来表现，并且保留管钻圆形的工痕。这样的处理方法，使得圆形的颗粒更显饱满，动物眼睛周边深陷着眼窝，使得神态更加凶猛。

　　明代后不多见，仅知清代乾隆时期，在大型玉山之上，表现山间青苔时稍有反应。

　　5.回文和卐字文

　　明代玉器，常在器物的局部边缘处，用回文和卐字文作图案的辅助装饰，多采用变形连续性组合，极富于装饰效果。这两种纹饰的结构不尽相同，但基本特点却都是极短的横线和竖线组合。

　　在明玉中，这种横竖短线组合的纹饰，在横竖线衔接处多不严密，往往留有一定空隙。横竖线的处理，表现为两端尖而浅，中间深而粗，呈枣核形状，显露处砣具碾琢的痕迹，颇为草率。