通电后，水银蒸气放电，同时产生紫外线，紫外线激发管内壁的荧光物质而发出可见光。

　　日光灯的优点

　　与白炽灯相比，它具有色温容易控制，发光效率比高，发光面积较大，使用寿命长的优点。

　　

　　白炽灯发光效率：15% 日光灯发光效率：90%

　　白炽灯使用寿命：1000小时 日光灯使用寿命：3000小时

　　日光灯的缺点

　　?电路复杂，需要启动电路（镇流器）

　　?含有重金属（主要是汞）

　　?价格也比白炽灯贵很多

　　?有频闪现象，有些场合不适合使用

　　日光灯频闪，因为我们国家的交流电频率是50赫兹，导致灯管每秒钟出现100次的闪烁。灯管内壁的荧光粉虽然有一定的余辉时间，但即使在这百分之一秒内也会迅速变暗导致频闪现象。

　　危害性

　　?伤害眼睛：虽然人的眼睛不易察觉，但长期处在这种光源下对眼睛有一定的危害，特别是用旧的日光灯，这种频闪更加明显。

　　

　　?产生错觉：光强闪烁还干扰视觉中枢对图象的处理和综合分析，从而形成眩目和视觉错觉等现象。比如，会把正常高速转动的物体看成慢转甚至反转，把高速飞行的球看成是断续的。如在有转动物体的车间，当转动频率是灯光闪烁频率的整数倍时，转动的东西看上去象静止一样，往往因此造成事故。